В 1925 году немцы А.Е.Ван Аркель и Й.Х. Дебур впервые применили термическую сепарацию йодида для получения металлического гафния. Гафний, полученный методом термической диссоциации йодида, имеет высокую чистоту и может соответствовать требованиям к чистоте атомной энергетики, но он постепенно заменяется другими методами из-за его небольшой производственной мощности, высокого потребления энергии и высокой стоимости.
В 1940 году В.Дж.Кролл, люксембургский ученый, изобрел метод получения титановой губки путем восстановления тетрахлорида титана магнием. Из-за схожих свойств тетрахлорида гафния и тетрахлорида титана метод восстановления магния также используется в производстве гафния и становится основным методом производства металла гафния.
Развивается также технология разделения циркония и гафния. В 1950 году западные страны начали использовать два процесса, предоставленных Комиссией по атомной энергии Соединенных Штатов, для производства губки гафния атомного класса. В начале 1970-х годов был успешно разработан процесс кипящего хлорирования циркония. В конце 1970-х годов различные страны провели исследования по совершенствованию процессов, среди которых Франция предложила процесс разделения огня через 10 лет исследований. Позже Япония разработала процесс извлечения циркония и гафния в растворе серной кислоты триоктанамином (известным как N235 в Китае) после щелочного синтеза цирконита. Теперь технологию разделения циркония и гафния можно условно разделить на мокрую сепарацию и огнеотушение двух видов, успешное применение пожарной технологии в промышленном производстве – метод дистилляции расплавленной соли циркония гафния, влажная технология – метод экстракции растворителем.
С развитием технологии производства гафния увеличивается урожайность и диапазон применения гафния. В 1950-х годах реактор первой американской атомной подводной лодки впервые использовал гафний в качестве управляющего стержня. В 1980-х годах Соединенные Штаты использовали в среднем 26 тонн гафния в год для ядерных реакторов, в основном для военно-морских и аэрокосмических целей.
